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La mission ExoMars 2016, dont le lancement est prévu le 14 mars, a fait le plein en vue de son voyage à destination de la Planète rouge qu'elle atteindra le 19 octobre 2016. Cette mission comprend deux parties. Le TGO (Orbiter Trace Gas) et le démonstrateurdémonstrateur d'entrée, de descente et d'atterrissage (EDM, Entry, Descent and Landing Demonstrator Module), plus joliment baptisé capsule Schiaparelli.
Au moment de son décollage, 496 millions de kilomètres la sépareront de son point d'arrivée. Pour son périple, l'orbiter TGO embarque plus de 2,5 tonnes de combustible qui serviront également pour se placer en orbite autour de la planète et pendant toute sa durée de vie, c'est-à-dire jusqu'en 2022 au moins.
À son arrivée autour de Mars, le TGO sera placé sur une orbite fortement elliptique de 20.000 km sur 300 km. Pour circulariser son orbite, l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne utilisera, pour la première fois, la technique de l'aérofreinage, expérimentée avec Venus Express en juin 2014. Elle consiste à utiliser l'atmosphèreatmosphère d'une planète pour modifier l'orbite d'une sonde spatiale. Dans le cas du TGO, le but de cette manœuvre est d'amener le satellite sur une orbite circulaire à 400 kilomètres d'altitude inclinée à 74° avec une période de révolutionpériode de révolution de deux heures.
Le TGO utilise un moteur principal à deux propergolspropergols : une tonne de mono-méthylhydrazine (MMH) comme carburant et une tonne et demie d'un mélange de deux oxydes d'azoteoxydes d'azote comme comburantcomburant (MON, Mixed Oxides of Nitrogen). S'y ajoutent vingt petits propulseurspropulseurs (dont dix sont redondants), à monergol, de 22 newtonsnewtons de poussée, qui seront utilisés pour des corrections de trajectoire lors de la phase d'insertion en orbite, l'aérofreinage et juste avant la libération de l'EDM.
Dans une des salles blanches du cosmodrome de Baïkonour, un technicien fait le plein de l'orbiteur TGO. © TAS-France / Y. Le Marchand
Sur Mars, une batterie rechargeable, mais sans chargeur
Quant aux 600 kgkg de Schiaparelli, ils feront la route entre la Terre et Mars à bord de l'orbiteur TGOorbiteur TGO. C'est pourquoi cet atterrisseur est équipé d'un seul système de contrôle par réaction de plusieurs petits moteurs (RCSRCS pour Reaction Control System). Ce système utilise de l'hydrazinehydrazine liquideliquide (N2H4) répartie dans trois réservoirs chargés avec 15,4 kg chacun. Il sera utilisé pour le contrôle d'attitude de la capsule lors de la phase finale de la descente dans l'atmosphère martienne et pour ralentir sa vitessevitesse à presque zéro lorsque Schiaparelli sera à seulement environ 1,5 m du sol.
L'engin est également équipé de trois batteries lithium-ionbatteries lithium-ion rechargeables. Pourquoi rechargeables ? Pour les charger au dernier moment et permettre de compenser une baisse de charge si le lancement était durablement retardé. L'une des trois fournit l'énergieénergie nécessaire durant la phase de croisière, entre la Terre et Mars, et lors de la phase d'entrée, de descente et d'atterrissage (EDL). Une deuxième batterie alimentera les dispositifs pyrotechniques de séparationséparation du bouclier avant et du système de parachutesparachutes. La troisième sera utile aux opérations de surface et à un ensemble d'instruments qui fonctionneront pendant seulement une semaine, au mieux. En effet, bien que la batterie soit rechargeable, sur Mars, l'opération ne sera pas possible...
