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En permanence, le Soleil souffle dans l'espace d'énormes quantités de matières, plus précisément des ions et des électrons, formant un plasma. C'est le vent solaire. On estime cette perte à un million de tonnes par seconde ! Mais lors d'éruptions à la surface du Soleil, des bouffées bien plus denses sont éjectées et peuvent atteindre les planètes, qui reçoivent alors un déluge de particules énergétiques.
Nous n'avons pas conscience de cette météométéo solaire car la Terre est protégée par un véritable bouclier : son champ magnétique, généré par les mouvements au sein de son noyau. Les astronautesastronautes, eux, peuvent être touchés. Ces électrons ou ces ions traversent parfois, par exemple, leur rétinerétine, créant dans le champ de vision des taches lumineuses.
Pour les voyages spatiaux mais aussi pour les satellites de télécommunications, qui peuvent être affectés, il est utile de mieux comprendre ces colères du Soleil qui naissent de phénomènes complexes, au sein du plasma très chaud emporté par les forces magnétiques. Comme ces champs magnétiqueschamps magnétiques sont eux-mêmes créés et modifiés par ces flux de gazgaz chauds, la modélisationmodélisation est extrêmement difficile.
Le dernier opus de la série Les clés de l'Univers, intitulé Les vents solairesvents solaires et diffusé sur Discovery Channel, illustre l'origine et les effets de ces puissantes émissionsémissions de particules lancées à grandes vitessesvitesses. Le champ magnétique terrestre (le plus puissant du Système solaireSystème solaire pour une planète telluriqueplanète tellurique), généré par les mouvements de son noyau ferreux, est donc le bienvenu...
