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Après une mission de 144 jours débutée le 23 octobre 2012, dont 142 à bord de la Station spatiale internationale, les Russes Evgeny Tarelkin et Oleg Novitskiy et l'Américain Kevin Ford sont retournés sur Terre. La capsule SoyouzSoyouz TMA-06M qui les ramenait de la Station spatiale internationale a atterri sans encombre samedi au Kazakhstan. Trois avions, 14 hélicoptères Mi-8 et 7 véhicules d'évacuation ont participé à sa récupération.
Avec leur départ, l'ISS reste occupée par un équipage de seulement trois membres. Il comprend le cosmonaute russe Roman Romanenko, l'astronaute de la NasaNasa Thomas Marshburn et celui de l'Agence spatiale canadienne, Chris Hadfield, qui est devenu le premier Canadien à commander le complexe orbitalcomplexe orbital le 13 mars dernier.
Les trois membres d'Expedition 34 avant leur retour sur Terre. De gauche à droite, Kevin Ford (Nasa), Oleg Novitskiy et Evgeny Tarelkin (Roscosmos). © Nasa
Six astronautes à bord de l’ISS à la fin mars
Cet équipage, arrivé à bord de l'ISS le 21 décembre 2012, sera rejoint à la fin du mois par trois nouveaux astronautes. À cette occasion, et pour la première fois, les astronautes rejoindront l'ISS en moins de six heures, et non en deux jours comme c'est le cas ordinairement.
Au cours de ces derniers mois, les astronautes à bord du complexe orbital ont battu le record du plus grand nombre d'heures de recherches effectuées dans l'espace. À ce jour, l'ISS embarque quelque 130 expériences, dont certaines sont arrivées au début du mois à bord de la capsule Dragon de SpaceXSpaceX lors de la deuxième mission commerciale de ravitaillement de l'ISS.
