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Après un report de plusieurs mois, le satellite MetopMetop-B est proche de son lancement. Ce long retard est dû notamment à un différend entre la Russie et le Kazakhstan concernant la retombée des débris des lanceurs tirés depuis BaïkonourBaïkonour. Ces dernières semaines, enfin, l'équipe de campagne a préparé le satellite en vue de son lancement et s'est assurée que tous les systèmes et ses instruments étaient prêts.
Metop-B a été installé sur Fregat, le dernier étage du lanceur SoyouzSoyouz et mis sous coiffe. Le lancement est prévu lundi à 18 h 28 (heure française), depuis le site de lancement de Baïkonour, au Kazakhstan, sous réserve que la répétition générale du lancement de samedi se passe bien.
Installation du satellite Metop-B sur l'étage supérieur Fregat dans les locaux de Starsem, aux standards internationaux. © Astrium
Metop : des satellites météo en orbite polaire
Metop est un programme de l’Agence spatiale européenne de surveillance du climatclimat et d'observation de phénomènes météorologiques depuis l'orbite polaire, jusqu'en 2020. Il représente la contribution européenne à une coopération avec l'agence américaine en charge de l'étude de l'océan et de l'atmosphèreatmosphère (NOAA) pour les satellites météorologiquessatellites météorologiques sur orbite polaire.
Cette orbite permet de couvrir les régions boréales et australes, de hautes latitudeslatitudes, ce qu'interdit l'orbite géostationnaire, plus appropriée pour fournir une vision continue de la Terre.
Mise sous coiffe de Metop-B. Il en sortira cinq minutes après son lancement. © Esa
Ce programme comprend trois satellites construits à l'identique par Astrium, maître d'œuvremaître d'œuvre du programme Metop, qui fournit également quelques instruments. Le premier de la série, Metop-A, a été lancé en 2006. Premier satellite météorologique européen en orbite polaire, il a inauguré une nouvelle ère dans la météorologiemétéorologie opérationnelle. Le second, Metop-B, sera lancé d'ici quelques jours et le troisième à l'horizon 2016.
Chaque satellite embarque une dizaine d'instruments dont certains ont volé au cours de missions antérieures, notamment à bord de satellites de la NOAA ou des satellites européens ERS 1&2. En revanche, d'autres sont des instruments de conception totalement nouvelle, comme par exemple l'instrument IASI fourni par Thales Alenia Space.
