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Pour son deuxième lancement de l'année, après Jason 3 le 17 janvier, SpaceXSpaceX prévoit la mise en orbite du satellite de télécommunications SES 9, de l'opérateur SES. Le lancement était initialement prévu dans la nuit du mercredi 24 au jeudi 25 février, à l'intérieur d'une fenêtrefenêtre de tir de 90 minutes, s'ouvrant à 00 h 46 aura lieu depuis la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride. Il a été reporté peu de temps avant le tir pour une raison que SpaceX n'a pas précisée. Il sera retenté cette nuit, à la même heure, et pourra être vu en direct depuis le site InternetInternet de SpaceX .
Construit par Boeing Satellite Systems, SES 9 est conçu pour fonctionner pendant au moins 15 ans en orbite géosynchrone avec une charge utile de 12,7 kilowatts et 57 répéteursrépéteurs haute puissance en bande Ku. Il sera positionné à 108,2 degrés Est et couvrira l'Asie du Sud, l'Indonésie et les Philippines.
La carcasse fumante de l'étage principal du Falcon 9 qui a lancé Jason 3 le 17 janvier 2016. Après une belle trajectoire à destination de la barge de récupération, l'étage n'a pas eu de chance au moment de se poser. Le dysfonctionnement d'un des quatre pieds de l'étage et des creux de quelques mètres ont rendu impossible la stabilisation de l'étage dès son atterrissage. © SpaceX
Le satellite SES 9 sera opérationnel pour les Jeux Olympiques de Rio
La mise à poste de SES 9 se fera en deux temps. Après une séparationséparation avec le lanceur 31 minutes après son décollage, le satellite utilisera un moteur d'apogée biliquide chimique pour atteindre rapidement une orbite synchronesynchrone de 24 heures puis de la propulsion électrique pour circulariser l'orbite finale et supprimer l'excentricitéexcentricité à 36.000 kilomètres au-dessus de l'équateuréquateur. En pratique, plusieurs mois seront nécessaires au satellite pour atteindre cette position géostationnaire.
Cependant, en raison de reports successifs (septembre, octobre et décembre 2015) qui ont fortement perturbé la commercialisation du satellite et chahuté le cours de l'action SES, SpaceX, en concertation avec SES, a décidé de modifier le profil de vol de son lanceur afin de réduire de quelques semaines le temps requis par SES 9 pour atteindre sa position définitive. Une décision qui garantit une date de mise en service opérationnelle au troisième trimestre 2016 et devrait permettre au satellite d'être opérationnel pour diffuser les Jeux Olympiques de Rio (Brésil) qui s'ouvriront le 5 août 2016.
Cette décision n'est pas sans conséquence pour SpaceX. Elle rendra plus difficile la récupération de l’étage principal du lanceur qui aura une plus grande distance à parcourir avant de venir se poser sur la barge de récupération.
