Biotope : qu'est-ce que c'est ?

Le terme « biotope » est étroitement associé au domaine de l'écologie, où il est largement utilisé pour décrire l'environnement physiquephysique dans lequel vit une communauté biologique spécifique. C'est un concept clé pour comprendre les interactions entre les organismes vivants et leur environnement non vivant. Le biotope englobe les facteurs abiotiquesabiotiques, c'est-à-dire les éléments non vivants tels que le sol, le climat, la lumièrelumière, l'eau, et d'autres caractéristiques environnementales.

Ainsi, le biotope représente le cadre physique et géographique d'un environnement dans lequel évolue une biocénose, qui est l'ensemble des organismes vivants présents dans cet environnement. La combinaison du biotope et de la biocénose forme un écosystème, où les interactions entre les composants biotiques et abiotiques contribuent à l'équilibre et à la dynamique de l'écosystème.

Caractéristiques et composition d'un biotope 

Les caractéristiques d'un biotope incluent des paramètres comme la température, l'humidité, la lumière, le relief et la composition du sol. Ces facteurs influencent directement la répartition des espèces au sein de cet espace écologique. Un biotope est donc composé de deux éléments principaux : les composants abiotiques (non vivants) et les composants biotiques (vivants), représentés par la biocénose, l'ensemble des êtres vivants présents dans le biotope. La biocénose regroupe tous les organismes vivants présents dans un biotope. Ces éléments incluent les plantes, les animaux, les bactériesbactéries et les champignons. 

Exemples de Biotope

Des exemples de biotopes incluent les forêts tropicales, les déserts, les océans, les rivières et les montagnes. Chaque biotope présente des conditions spécifiques qui déterminent les types d'organismes qui peuvent s'y adapter.

Un exemple avec le biotope océanique

Le biotope océanique est un environnement complexe caractérisé par divers facteurs abiotiques qui influent sur la vie marine. Les biotopes océaniques peuvent être divers, tels que les récifs coralliens, les zones abyssales, les estuaires, les zones pélagiquespélagiques, etc. 

Voici quelques-unes des principales caractéristiques du biotope océanique :

• SalinitéSalinité : les océans ont une salinité variable qui résulte de la concentration de sels dissous, principalement le chlorure de sodiumsodium.
• Température : la température océanique varie en fonction de la latitudelatitude, de la profondeur et des courants marins. Les eaux superficielles sont généralement plus chaudes que les eaux profondes. 
• Lumière : la lumière solaire pénètre dans les couches superficielles de l'océan, mais sa disponibilité diminue rapidement avec la profondeur. La photosynthèsephotosynthèse, essentielle pour les organismes marins producteurs, se limite donc aux zones éclairées.
• PressionPression : la pression augmente avec la profondeur dans l'océan en raison de la massemasse d'eau au-dessus. Les organismes marins doivent s'adapter à ces variations de pression, notamment ceux qui habitent les grandes profondeurs.
• Courants marins : ils transportent l'eau et influent sur la distribution des nutrimentsnutriments, des températures et des espèces marines. Ces courants marins jouent un rôle crucial dans la régulation du climat mondial.
• Composition chimique de l'eau : outre la salinité, la composition chimique de l'eau océanique comprend des éléments tels que l'oxygène, le dioxyde de carbonedioxyde de carbone, les nutriments (azoteazote, phosphorephosphore), et d'autres substances dissoutes, influençant la vie marine.
• BathymétrieBathymétrie : la topographie sous-marine, appelée bathymétrie, varie considérablement, allant des plaines abyssalesplaines abyssales aux montagnes sous-marines.

 Les marais constituent des biotopes menacés depuis de longues années, notamment à la suite des ordonnances royales d'Henri IV visant à les assécher. Malheureusement, de nombreuses espèces dépendantes de ces terres sont capables de retenir de vastes quantités d'eau. © JAG IMAGES, Adobe Stock

Exemples de biotopes menacés

Les biotopes se caractérisent par un ensemble de paramètres hydrologiques, géologiques, chimiques, climatiques et géographiques offrant un environnement parfois particulier, duquel certaines espèces peuvent dépendre totalement. Certaines zones sur la Planète sont menacées par les activités humaines, telles que la déforestation, la pollution et le changement climatiquechangement climatique. Les récifs coralliens, les mangrovesmangroves et les prairies humides sont des biotopes particulièrement menacés.

• La mangrove est un écosystèmeécosystème côtier tropical ou subtropical particulièrement biotope. À l'interface entre les milieux terrestres et marins, elle agit comme une barrière naturelle contre les tempêtestempêtes, les vaguesvagues et l'érosion côtière grâce aux arbresarbres qui se sont adaptés aux conditions salines et dont les racines stabilisent le sol et protègent les zones côtières. Les mangroves abritent une biodiversitébiodiversité exceptionnelle aussi bien terrestre (oiseaux, reptilesreptiles, mammifèresmammifères, invertébrésinvertébrés) que marine : elles servent de nurseries naturelles pour de nombreuses espèces de poissonspoissons et crustacéscrustacés, fournissant un habitat sûr et une source de nourriture.
• La prairie humide est un biotope caractérisé par une abondance d'eau. Elle se trouve souvent le long des rivières, des lacs, ou dans des zones régulièrement inondées. C'est un écosystème équilibré et dépendant de l'humidité environnante. Ces prairies soutiennent une variété d'espèces adaptées aux conditions hydriques, comprenant des plantes telles que les graminéesgraminées, les joncs et les plantes aquatiques, ainsi qu'une multitude d'oiseaux aquatiques, migrateursmigrateurs ou résidents, des amphibiensamphibiens.

Autres utilisations du terme biotope

Cependant, en dehors du contexte écologique, le terme peut également être utilisé de manière plus générale pour faire référence à un lieu ou à un habitat ou environnement particulier caractérisé par des conditions spécifiques, par exemple dans le contexte de l'aménagement du territoire, de l'urbanisme ou de la géographie. Cependant, son utilisation la plus courante reste dans le cadre de l'écologie pour décrire les relations entre les organismes vivants et leur environnement non vivant.