Au Mondial du bâtiment, qui se tient actuellement à Villepinte (Seine-Saint-Denis) et qui regroupe trois salons, plusieurs tendances s'affirment, dont les purificateurs d’air. En effet, la pollution de l'airair intérieur est un vrai problème de santé publique. Depuis plusieurs décennies, l'isolation thermique a fait de gros progrès, au détriment de la circulation de l'air, et, durant le même temps, nos habitations se sont peuplées de multiples émetteurs de produits chimiques, de la colle des meubles aux moquettes synthétiques en passant par les insecticidesinsecticides, les désodorisants et la décoration.

Pourtant, l'AnsesAnses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) est d'avis de se méfier des affirmations des fabricants. Une étude, étalée sur plusieurs années, a passé en revue près de 500 produits. Les plus vendus, note le rapport de l’Anses, sont les sprays, parce que leur prix est modique.

Malheureusement, le comité d'experts de l'agence ne s'est pas penché de près sur leur cas, car, en tant que « biocides », ils seront soumis à une règlementation européenne... dans quelques années. Pourtant, le rapport remarque deux études qui montraient que ces sprays émettent des COV (Composés organiques volatilsComposés organiques volatils), en principe indésirables. Ils peuvent aussi contenir des huiles essentielles, bien vues du public en général mais qui sont allergènes pour certaines personnes.

Piégeage ou destruction des polluants d'intérieur

Moins bien vendus, mais beaucoup plus nombreux en modèles disponibles, les épurateurs, ou purificateurs, s'appuient sur des technologies souvent qualifiées de « nouvelles » mais qui ne sont expliquées qu'en termes vaguesvagues. Plusieurs principes sont exploités, seuls ou combinés, pour dégrader chimiquement des polluants, des petites particules et des microbesmicrobes, ou bien pour les piéger :

• La filtrationfiltration. Système le plus simple, il impose une importante circulation d'air pour retenir les polluants.
• La photocatalyse (voir la vidéo ci-dessus). De la lumièrelumière, ou un rayonnement UVUV, active un catalyseurcatalyseur (souvent du dioxyde de titanedioxyde de titane), lequel engendre alors des réactions chimiquesréactions chimiques qui dégradent les moléculesmolécules organiques, avec production finale de vapeur d'eau et de gaz carboniquegaz carbonique. Il n'y a pas de filtres. Les polluants sont censés être détruits.
• L'ionisationionisation avec filtration. Un dispositif électronique ionise les molécules et les atomesatomes de l'air passant dans le système. Ces ionsions électriquement chargés sont alors piégés par des surfaces, chargées elles aussi.
• Le plasma. Un système électronique produit des charges négatives (par exemple par effet couronne quand des électronsélectrons s'accumulent spontanément sur une pointe). Il ionise donc l'air alentour, engendrant des radicaux libresradicaux libres, censés s'attaquer aux polluants.
• L'ozonation. Employée plutôt en milieu professionnel, cette technique consiste à produire de l'ozoneozone (O₃), une molécule extrêmement réactive, qui oxyde tout ce qu'elle voit en cédant un atome d'oxygène, devenant donc une molécule de dioxygène. Elle est si réactive qu'elle est quasiment un poison. Il ne faut pas en respirer beaucoup ni longtemps. En revanche, elle se dégrade très rapidement ; il suffit donc d'aérer généreusement le local.

Conclusion de l'Anses : les données fournies par les fabricants « ne permettent pas de démontrer l'efficacité et l'innocuité en conditions réelles d'utilisation des dispositifs ». Par ailleurs, un système fonctionnant mal peut émettre des molécules nocives, comme des COV. Cela semble être particulièrement le cas des sprays ; une enquête de Que choisir du début de l'année stigmatisait aussi les barres d'encens et le papier d'Arménie. Moralité : la meilleure méthode pour maintenir une bonne qualité de l'air intérieur reste l'aération, avec l'ouverture de fenêtres générant un courant d'air au moins dix minutes par jour.

Chine : des purificateurs d’air dans les voitures face à la pollution

Article AFP publié le 30 avril 2014

La pollution atmosphérique est de plus en plus sévère dans le monde et particulièrement en Chine. Pour aider les automobilistes chinois à mieux respirer, plusieurs constructeurs proposent de purifier l'air à l'intérieur des véhicules.

Quand le salon automobile de Pékin a ouvert ses portes au public, la capitale était nimbée d'un smog brunâtre, si familier aux métropoles chinoises. Et l'explosion du trafic routier n'aide guère à la qualité de l'air, déjà mise à mal par les usines et les centrales à charboncharbon. Bien que la filtration d'air dans l'habitacle existe depuis trois décennies, les graves problèmes de pollution en Chine, premier marché automobileautomobile mondial, ont encouragé les constructeurs à développer et à améliorer significativement ces équipements.

Volvo, le constructeur suédois racheté par le chinois Geely, se targue d'offrir de l'air propre grâce à ses équipements filtrant particules, pollens et résidus d'ozone. « À l'intérieur d'une Volvo, on respire comme si on était en Scandinavie, et dès qu'on ouvre la portière, on retrouve l'air de Pékin », avait même affirmé Li Shufu, président de Geely.

De son côté, le japonais Nissan propose depuis 2010 sur sa gamme premium Infiniti un système de filtration appelé Forest Air. « C'est crucial aux yeuxyeux des consommateurs, surtout en ces jours de brouillardbrouillard polluant », a souligné Fan Zhuang, responsable des ventes de la marque au salon de Pékin. Il met également en avant un autre avantage : « alors que les fumeurs invétérés sont légion en Chine, y compris au volant, Forest Air permettrait de faire disparaître en cinq minutes volutes de fumée et odeurs de cigarette ».

Volvo a lancé à l'automne une campagne publicitaire vantant des équipements purificateurs d’air. © Christopher Persson, Wikimedia Commons, DP

Les automobilistes chinois obsédés par la pollution et la qualité de l’air

Le constructeur français PSAPSA Peugeot Citroën est lui aussi dans la course. En effet, son modèle C4 Élysée dispose déjà, en option, d'un purificateur d'air. Selon Patrick André, chargé de cette thématique à la direction recherche et développement du groupe, ces véhicules pourront être équipés en série à partir de 2016. « Cela concernera d'abord la gamme premium DS, puis les autres modèles selon leur positionnement et selon ce que mettra en place la concurrence », a-t-il indiqué. Le système de filtration intelligente mis au point par PSA ne se déclenche qu'en zone polluée. « Un ventilateur purifie l'air intérieur grâce à un filtre haut de gamme qui bloque 90 % des particules les plus fines (inférieures à 2,5 micromètresmicromètres), tandis qu'un charbon actif peut y être adjoint pour capter la pollution gazeuse », a expliqué Patrick André.

De leur côté, les équipementiers se montrent tout aussi soucieux de tirer leur épingle du jeu : le français Valeo a ainsi développé en Chine un système remplaçant le filtre de climatisation classique. Le marché chinois pourrait bien faire figure de terre promise. « La qualité de l'air est un enjeu général dans le pays, et les Chinois en sont de plus en plus conscients », a souligné Édouard de Pirey, responsable de Valeo en Chine. « Beaucoup de gens ont déjà des filtres à particulesfiltres à particules à leur domicile pour protéger leurs enfants, et les applicationsapplications permettant de consulter la qualité de l'air avec son smartphone y connaissent un franc succès », a-t-il insisté.

« Le souci de protéger la santé de sa famille est certainement un critère essentiel quand il s'agit de choisir une voiture », abonde Wang Jiran, un visiteur du salon de Pékin. En effet, au fil des pics de pollution de l'air, les consommateurs chinois se montrent de plus en plus inquiets et exigeants, et de l'avis général, l'industrie ne fait qu'anticiper cette tendance. « Les consommateurs chinois sont obsédés par la sécurité. Vous pouvez doper vos ventes si vous garantissez un air plus propre et des voitures plus sûres », relève Namrita Chow, analyste du cabinet IHS Automotive. Et même s'ils sont développés en priorité pour la Chine, ces systèmes de filtration pourraient bien finir par gagner les marchés européens, préviennent des acteurs du secteur. « La problématique existe également en Europe, comme l'a rappelé l'épisode de pollution en mars en France, observe Patrick André. La fabrication de massemasse en Chine permettra d'abaisser les coûts de production. »