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Les montagnes andines reçoivent beaucoup d'eau quand le vent fait monter l'air sur elles, le refroidissant jusqu'à faire tomber la pluie. Retenue dans les glaciers, elle n'en descend qu'épisodiquement. Sur le versant orienté vers le Pacifique, les régions de basses altitudes sont désertiques. © flickrfavorites/Flickr - Licence Creative Commons (by-nc-sa 2.0)
Chaque année, Lima, la capitale du Pérou, deuxième plus grande ville désertique du monde (après Le Caire), manque d'eau durant plus de six mois. Pourtant, pendant la période de fontefonte des neiges, les rivières coulent si violemment qu'elles provoquent des inondations. Installée au bord de l'océan, la grande cité s'approvisionne en effet par les rivières qui descendent de la cordillère des Andes. Mais les glaciers andins régressent d'année en année, comme nous l'avait expliqué Bernard Francou, de l'IRD, et la situation devient problématique. Une des solutions est de construire une nouvelle usine de dessalement d'eau de mer. L'ONG Condesan a poussé un autre projet, original, mis en œuvre par Sedapal, société de gestion de l'eau.
L'idée est de reprendre une technique connue depuis les Huari, ou Wari, une civilisation installée dans les Andes avant les Incas, entre 550 et 900 après Jésus-Christ. Le principe des amunas, ou mamanteaos, est de détourner l'eau des torrentstorrents en haute montagne, à plus de 4.000 m d'altitude, à la fin de l'hiver quand les glaciers fondent. Des rigoles l'envoient dans des zones situées 1.000 à 1.500 m au-dessus des cultures. Ces petits canaux libèrent l'eau dans le sol, là où il est suffisamment fracturé pour être perméable. Elle s'enfonce donc et descend lentement. Quelques mois plus tard, quand les torrents seront à sec, elle sera parvenue au niveau des champs cultivés, humidifiant le sol, emplissant les aquifèresaquifères et alimentant les rivières.
Un dessin explicatif des amunas montré sur le site de l'association Agricultures Network. Sans traduction des termes en espagnol, le schéma est compréhensible. Les pluies de la saison humide alimentent, sur les sommets, des torrents et des rivières descendant dans la vallée. Les canaux artificiels, dont l'un est représenté ici à 4.400 m d'altitude, détournent une partie de l'eau d'un cours d'eau et la fait couler lentement, ici vers la gauche, bien au-dessus des cultures. Cette eau va s'infiltrer dans le sol et descendre lentement dans le sous-sol (les flèches noires), au lieu de dévaler la pente en surface. Pendant la saison sèche, elle nourrira ainsi les nappes aquifères de la vallée, humidifiant le sol et grossissant les cours d'eau de basse altitude. © Agricultures Network
La technique des amunas serait efficace et économique
Ce système est encore utilisé au Pérou, à San Andrés de Tupicocha, dans la province de Huarochirí. Les spécialistes en hydrologiehydrologie sont en train de répertorier les canaux existants et de voir où l'eau ressort, comme l'explique Bert de Bièvre, de Condesan à la revue New Scientist. Selon une étude présentée par Gena Gammie (Forest Trends Water Initiative) lors d'un forum à Pékin en 2014 (Making the Case for Green Interventions for Water Management: Experience from Lima, Peru), il suffirait de reconditionner 50 amunas existants pour augmenter de 60 %, soit 26 millions de m3, la quantité d'eau disponible dans les rivières alimentant Lima.
Les hispanophones pourront consulter cette vidéo pour suivre une explication du procédé. Un budget de 12 millions de dollars (environ 11 millions d'euros) doit être alloué à ce projet. D'après Bert de Bièvre, il existe d'autres moyens de retenir l'eau dans la montagne, notamment la plantation d'arbresarbres. Mais la technique des Huari serait la plus économique de toutes...
