En divers endroits de la Planète, et de manière a priori surprenante, les fonds marins semblent avoir piégé de l’eau douce au moment du dernier âge glaciaire. Après des millions d’années, celle-ci semble aujourd’hui avoir trouvé le moyen de s’échapper. Des chercheurs en ont trouvé la trace dans la mer de Norvège.
au sommaire
Les pêcheurs du comté de Nordland - un comté du nord de la Norvège qui inclut la plupart des îles Lofoten et Vesterålen - racontent volontiers que dans les environs de la ville de Meløy, on peut trouver de l'eau douce en pleine mer. Une légende ? Peut-être pas, révèlent aujourd'hui des chercheurs d'un centre pour l'environnement arctique, le Gage (Center for Arctic Gas Hydrate, Environment, Climate, Norvège).
Ils annoncent avoir observé des fuites d'eau douce provenant de deux petits canyons du talus continental, au large des îles Lofoten. Des mesures ont même été réalisées à quelque 800 mètres de profondeurs, grâce à un véhicule télécommandé déployé à partir du navire de recherche G.O. Sars, un navire norvégien lancé en 2003. Les fuites viennent probablement d'une vaste poche d'eau douce cachée sous les fonds marins.
Un phénomène identique au large des États-Unis
Selon les chercheurs, cette eau douce daterait de la dernière période glaciaire. D'épaisses calottes de glace enveloppaient alors la Norvège. Lorsqu'elles se sont abattues sur la croûte terrestre, elles ont entraîné de grandes quantités d'eau de fontefonte vers des fissures du fond marin. « Cette eau est restée piégée dans les sédiments il y a des millions d'années et ce n'est que maintenant qu'elle retrouve une issue », indique Wei-Li Hong, géologuegéologue.
L'eau découverte à presque un kilomètre de fond, au large de la Norvège, pourrait provenir d'un aquifèreaquifère plus profond encore. Et les scientifiques ignorent combien d'eau douce il contient. Mais ils notent que le phénomène est le même que celui décrit par des scientifiques américains. Ceux-ci ont découvert de l'eau douce le long de la côte est des États-Unis, dans l'océan Atlantique. De l'eau issue d'un aquifère qui pourrait constituer le plus grand réservoir sous-marinsous-marin sur TerreTerre.
D'immenses réservoirs d'eau douce découverts sous les océans !
Il y aurait d'immenses réserves d'eau douce sous le plancherplancher océanique, à proximité des côtes terrestres. Si ces réserves ne sont pas renouvelables, elles comprennent des milliers de kilomètres cubes d'eau douce, de quoi alimenter les villes côtières durant des millénaires.
Article de Delphine BossyDelphine Bossy paru le 11/12/2013
Aujourd'hui, le monde ne manque pas d'eau douce, mais souffre de la répartition inégale des ressources et de leur mauvaise gestion. Près de 10 % de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable. Dans certaines régions du monde, au Moyen-Orient par exemple, le cycle hydrologique n'est pas respecté et les nappes phréatiquesnappes phréatiques finissent par s'assécher. Les sources souterraines d'eau sont souvent polluées et leur assainissementassainissement devient de plus en plus complexe. En raison du changement climatiquechangement climatique et d'une mauvaise utilisation des ressources, il faudra peut-être bientôt dessaler l'eau de mer, ou trouver d'autres réserves d'eau douce. Il semble qu'il en existe sous l'océan, elles seraient isolées de la surface depuis des milliers d'années.
Dans un article publié dans la revue Nature, une équipe menée par le chercheur Vincent Post rapporte que sous l'océan, il existe des réserves d'eau douce immenses. Ces sortes de nappes sont figées, elles ne se rechargent plus, mais contiendraient en tout près d'un demi-million de km3 d'eau douce. Vincent Post explique dans un communiqué de l'université Flinders que leur contenu est cent fois supérieur à la totalité extraite sous terre depuis 1900.
La présence d'eau douce, ou au moins d'eau saumâtreeau saumâtre, sous le plancher océanique est soupçonnée depuis longtemps, mais jusqu'à présent la communauté scientifique pensait que ces poches d'eau nécessitaient des conditions géologiques très particulières. Dans cette nouvelle étude, l'équipe montre au contraire que ces réservoirs d’eau douce sont plutôt communs. Ils se seraient formés voilà quelques centaines de milliers d'années, lorsque le niveau de la mer était beaucoup plus bas. Sur les terres, l'eau de pluie ruisselait et s'infiltrait à travers le sol, aujourd'hui submergé par les océans.
Quatre pays à proximité des sources d’eau douce
Il y a 20.000 ans, la planète est sortie de l'âge glaciaire, les calottes polairescalottes polaires ont peu à peu rétréci, et le niveau de la mer est monté. Bon nombre de réserves ont ainsi été isolées sous le plancher océanique. Elles ne sont évidemment plus alimentées, puisque l'eau ne ruisselle plus. En revanche, certaines d'entre elles sont des eaux saumâtres, à la salinitésalinité si faible qu'il est largement moins coûteux de les extraire et les assainir plutôt que de dessaler l'eau de mer.
Dans l'étude, l'équipe de Vincent Post mentionne principalement des réserves d'eau douce sous-marine en Afrique du Sud, en Australie, en Chine et aux États-Unis. D'autres ont été identifiées et certaines sont encore probablement à découvrir. Les aquifères sont aujourd'hui protégés par des couches d'argileargile et de sédiments, ils pourraient fournir en eau les villes côtières et permettre ainsi aux nappes phréatiques actuelles de se remplir.
L'Australie par exemple est régulièrement soumise à d'importants épisodes de sécheressesécheresse, tant l'île est sensible à la variabilité climatique. Ces événements causent tant de problèmes que le pays envisage de recyclerrecycler les eaux uséeseaux usées plus rapidement que ne le fait le cycle hydrologique naturel. Ainsi, on peut envisager que durant ce genre d'événements, disposer d'autres sources d'eau ne peut qu'avantager le pays. L'intérêt de ces nappes non-renouvelables comme source d'eau douce risque clairement d'attirer les convoitises, mais cette découverte évoque aussi le besoin de protection des poches d'eau. Bien souvent les prospections pétrolières ou de gazgaz n'hésitent pas à forer, qu'il y ait de l'eau douce ou non entre le pétrole et le plancher océanique.
