Des typhons de plus en plus intenses en Asie de l'Est

S'ils ne sont heureusement pas tous aussi puissants que le typhon Haiyan, les cyclones tropicaux dans l'est de l'Asie se seraient sérieusement intensifiés ces trente dernières années. Dans un article paru dans la revue Environmental Research Letters, une équipe coréenne rapporte qu'entre 1977 et 2010, la Chine, la Corée et le Japon ont été en particulier frappés par des cyclones tropicaux hautement plus intenses que les décennies précédentes.

En se basant sur cinq jeux de données différents, qui documentent l'historique des dépressions tropicales du nord-ouest du Pacifique, Doo-Sun Park et ses collègues ont mis en évidence que cette croissance d'intensité est liée à l'augmentation de la température de surface de l'océan et des modifications de la circulation atmosphérique, survenues ces dernières décennies. Les interactions airair-mer en ont été altérées provoquant un changement dans la trajectoire des cyclones. Ils naissent le plus souvent dans le sud de la mer de Chine méridionale et remonteraient jusqu'au Japon en longeant les côtes.

Plus de la moitié des supertyphons qui se sont produits ces dix dernières années ont pris une trajectoire en direction du nord-est du bassin. Toutefois, les deux plus meurtriers, nommés Haiyan et Bopha, ont suivi des trajectoires plutôt sud-ouest. © idé

L'intensification des cyclones tropicaux ne concerne toutefois pas toute la région. Le sud-est de l'Asie, Taïwan ou le Vietnam par exemple, n'a pas connu de changements distincts durant la période étudiée. Les cyclones nés dans la mer de Chine du Sud se formaient souvent trop près des côtes, pour avoir un pic d'intensité à leur passage à proximité de la Taïwan ou le Vietnam. En revanche, les dépressions qui continuaient leur trajectoire direction nord-est ont accumulé beaucoup d'énergieénergie, notamment en raison d'une augmentation significative de la température de surface de l'océan.

La circulation de Walker plus importante force les cyclones tropicaux

Dans leur article, l'équipe coréenne suggère que les deux principaux facteurs d'intensification des cyclones sont donc l'augmentation de la température de surface dans le Pacifique ouest, fulgurante ces 30 dernières années, et la modification de la circulation atmosphérique. Plus précisément, les chercheurs attribuent les changements du régime cyclonique à l'intensification de la cellule de Walker. Cette circulation, liée au gradientgradient de température entre l'ouest et l'est du Pacifique tropical, se serait renforcée, et les vents de surface associés forceraient les cyclones tropicaux vers la côte nord-est de l'Asie. Le renforcement de la circulation de Walkercirculation de Walker est directement imputable à la manifestation récente que la tendance au réchauffement de la température de surface de la mer dans l'ouest du Pacifique tropical est supérieure à celle du centre est du Pacifique.

Cette étude ne se base que sur les observations, et ne fait donc aucune prévision. Toutefois, le chercheur Chang-Hoi Ho, impliqué dans l'étude exprime quelques inquiétudes. « Des augmentations notables des gaz à effet de serre dans le monde entier pourraient influencer l'augmentation de la température de surface de la mer et modifier à grande échelle de la circulation atmosphérique dans le Pacifique nord-ouest, ce qui pourrait alors renforcer l'intensité des cyclones tropicaux qui frappent l'est de l'Asie. » L'équipe compte à présent se concentrer sur les modèles climatiquesmodèles climatiques afin d'analyser si les cyclones tropicaux dans cette région s'intensifieront à mesure que la température océanique continuera d'augmenter.