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Comme chaque année depuis 1994, William Gates III est monté sur scène pour la conférence d'ouverture du Consumer Electronics Show. La première fois, il prédisait dans son discours l'avènement d'une ère numérique. Cette semaine, pour sa dernière prestation, il a annoncé... sa retraite. Le premier juillet prochain, à près de 53 ans, le fondateur de MicrosoftMicrosoft n'aura plus aucune fonction opérationnelle dans l'entreprise qu'il a créée en 1975 avec son camarade de classe Paul Allen. Il en restera tout de même président officiel...
Les journées de Bill GatesBill Gates seront alors consacrées à la fondation BMG (Bill & Melinda Gates Foundation), lancée avec sa femme en 2000. Cette association caritative a commencé par offrir des ordinateurs à 18.000 bibliothèques des Etats-Unis et s'est engagée, dans différents pays, dans des programmes de lutte contre des maladies. En 2006, son budget atteignait près de 30 milliards de dollars. Mais le milliardaire Warren Buffet a annoncé cette année-là qu'il lèguerait les huit dixièmes de sa fortune à la fondation, ce qui en doublera le budget...
Bill Gates s'occupe déjà activement de BMG depuis 2001, quand il a commencé à s'éloigner de la direction de Microsoft, laissant à son ami Steve Ballmer le poste de P-DG (CEO, Chief Executive Officer) et surtout depuis 2006, après avoir quitté ses fonctions « d'architecte logiciel ». Il parcourt depuis la planète, revêtu de son costume de mécène, et veut distribuer 95 % de sa fortune. Sans doute Bill et Melinda pensent-ils, comme Warren Buffet, que, lorsque l'on est très riche,« il faut laisser à ses enfants suffisamment pour qu'ils puissent faire ce qu'ils veulent mais pas assez pour qu'ils puissent ne rien faire ».
