Biodiversité : une expédition au Laos au coeur des forêts tropicales

L'association Opération Canopée a réuni au Laos l'équipe historique des fondateurs du Radeau des Cimes. Elle se compose du directeur scientifique, le botanistebotaniste Francis Hallé, du responsable des vols et superviseur, l'aéronaute Dany Cleyet-Marrel, du chef de mission, l'architectearchitecte Gilles Ebersolt, et du botaniste Patrick Blanc connu pour ses fameux mursmurs végétaux.

Forte d'une dizaine de missions d'exploration menées depuis 1986 dans les forêts tropicales primaires du Brésil, de Guyane, du Gabon, de Madagascar ou encore du Panama, l'équipe reprend du service cette fois en Asie. Les partenariats scientifiques avec le Conseil national pour la science du Laos ont pu être mis sur pied avec le concours de Jean-François Reumaux, représentant d'Opération Canopée au Laos et président-fondateur d'Animo.

Biodiversité : des recherches inédites dans la canopée

Au programme de cette mission, l'étude de la faune et de la flore des racines jusqu'à la cime des arbres. Étaient sur le terrain, de nuit ou de jour, des herpétologues (qui étudient amphibiens et reptilesreptiles), des botanistes (pour les plantes bien sûr), des mammalogistes (spécialistes des rongeursrongeurs, chauves-sourischauves-souris et autres mammifèresmammifères), des entomologistesentomologistes (amoureux des insectesinsectes) ou encore des ornithologuesornithologues (connaisseurs des oiseaux), laotiens et étrangers, venus spécialement au camp de l'Agame, du nom d'une espèceespèce de reptile asiatique.

Pour accéder à la canopée, la stratestrate la plus élevée de la forêt, les scientifiques ont disposé d'une multiplicité et de l'ingéniosité d'engins et d'appareillages par l'équipe logistique. L'Étoile des Cimes, qui a fait sa première sortie, a servi aux botanistes, notamment, pour récolter des orchidéesorchidées épiphytes sur un arbre émergentémergent.

Les ornithologues ont préféré l'Ikos, une structure solidesolide, plus petite et plus éloignée du camp, pour étudier les oiseaux en toute tranquillité. La Bulle des Cimes, gonflée à l'héliumhélium, a permis aux entomologistes de marcher sur les arbres et de piéger des insectes le long d'un transect à plus de 40 m du sol.

De nouvelles espèces supposées

En parallèle, de nouvelles espèces pour le Laos, mais connues dans d'autres pays, ont été identifiées et d'autres probablement sont nouvelles pour la science. Des études génétiquesgénétiques confirmeront ou non ces hypothèses. Un lépidoptériste (spécialiste des papillons) a, par exemple, trouvé avec émotion l'animal qu'il recherchait depuis des années.

La forêt tropicale du Laos fait le bonheur des lépidoptéristes. © Johann Haug/SBP

Après plusieurs explorations dans de sublimes et gigantesques grottes naturelles, jolis repères à reptiles, chauves-souris et martinets, c'est au cœur du campement scientifique que l'une des espèces de serpent les plus mortelles d'Asie a fait son apparition.

À l'image, l'un des plus mortels serpents ! © Johann Haug/SBP

Les botanistes ont notamment usé leurs chaussures pour dégoter dans les karsts, ces montagnes effilées comme des lames de rasoir, une espèce de bambou jamais répertoriée et qui les a beaucoup intrigués.

Les ornithologues ont testé avec succès un système de filets suspendus permettant de capturer des oiseaux au niveau de la canopée des arbres (soit à une quarantaine de mètres du sol). Après leur identification et d'autres mesures permettant de mieux les connaître, les individus ont été relâchés.

Les entomologistes ont collecté, quant à eux, une diversité impressionnante d'insectes, minuscules ou spectaculaires de beauté ou de mimétismemimétisme, comme une gigantesque sauterellesauterelle ressemblant à des feuilles d'arbre, au point de mimer la moisissure et les nervures (à voir dans la première vidéo).

Un webdocumentaire scientifique participatif

ÉcureuilÉcureuil volant, scorpion, sangsue géante dans les rivières, les rencontres n'ont pas manqué, ni l'action. Et tout ceci mérite l'éclairage scientifique, mais aussi humain de leurs auteurs. Pourquoi font-ils ce métier ? À quoi servent leurs découvertes ? Que pensent-ils de la déforestationdéforestation mondiale ? Est-il trop tard ou existe-t-il des solutions ?

La forêt tropicale abrite des espèces de plante étonnantes. © Johann Haug/SBP

Aussi, une équipe de reporters indépendants, composée d'Andréa HaugAndréa Haug et de son frère Johann Haug, a couvert durant trois semaines cette expédition scientifique. Elle développe actuellement l'un des premiers webdocumentaires français sur une mission scientifique internationale.

Le public a pu participer au projet, dès sa phase de tournage, en soumettant ses idées de reportages aux vidéastes. Il est à présent invité à devenir coproducteur du webdocumentaire en faisant un don avant le 30 juin 2012 sur un site de collecte. Si les fonds sont réunis, le webdocumentaire donnera la parole aux chercheurs et révèlera les plus belles images de cette aventure à la rentrée prochaine.

• APPEL AU DON : avant samedi 30 juin, soutenez notre appel aux dons pour la production d'un webdocumentaire scientifique inédit sur la biodiversitébiodiversité du Laos.

Pour en savoir plus sur la mission :

Inventaire de la biodiversité des canopées forestières du Laos (IBCFL 2012-2015)