Un crâne qui comble le fossé entre l'Homo erectus et l'Homme moderne

Un crâne bien conservé

Alors que la plupart des vestiges de nos ancêtres retrouvés jusqu'à ce jour étaient de véritables puzzles, ce crâne, découvert il y a cinq semaines à Gawis, dans le nord-est de l'Ethiopie, était remarquablement bien conservé. En effet, il n'était scindé qu'en deux morceaux.

Son âge a été estimé entre 250 000 et 500 000 ans, une époque assez méconnue, correspondant au passage de relais entre l'Homo erectusHomo erectus et l'Homo sapiensHomo sapiens. Les raisons de cette méconnaissance ? Le peu de vestiges retrouvés, leur fractionnement, ainsi que la difficulté à réaliser des datations.

Le chaînon manquant entre l'Homo erectus et l'Homo sapiens ?

Le visage et la forme du crâne sont différents de ceux de l'Homme moderne, mais ils présentent des caractéristiques anatomiques qui attestent de leur lien de parenté. Aux yeuxyeux des paléoanthropologues, ce fossilefossile permet de combler un peu plus l'écart entre l'Homo erectus et l'Homo sapiens, et devrait permettre de mieux déterminer les évolutions anatomiques entre ces deux types d'hominidéshominidés.

L'Homo erectus, dont la disparition remonte à 100 000 ou 200 000 ans, apparut en Afrique il y a de cela 1 ou 2 millions d'années. Les paléoanthropologues estiment qu'au cours de cette longue période (1 000 000 - 200 000 ans), plusieurs types d'hominidés ont émergé en Afrique, dont certains ont donné naissance à l'Homo sapiens.

Aussi, ce fossile retrouvé en Ethiopie correspond soit à un ancêtre indirect de l'Homme moderne, soit à l'une des évolutions de l'Homo erectus ayant disparu de la surface de la Terre sans descendance. Une branche vient peut-être de se greffer à l'arbrearbre généalogique de l'Homme...