L'agriculture assèche la Méditerranée

Dans son rapport « Sécheresse en Méditerranée - Les propositions d'orientations du WWF », le WWF montre que les surfaces irriguées dans la région ont doublé depuis les années 60. L'agriculture irriguée représente à elle seule 65 % de la consommation totale d'eau ; c'est le plus gros consommateur d'eau en Méditerranée.

Les subventions de l'Europe et des gouvernements nationaux ont encouragé l'abandon de plantations traditionnelles se suffisant de l'eau de pluie, comme les oliviers et les citronniers, au profit de cultures très consommatrices en eau, comme le maïsmaïs et la canne à sucresucre. L'irrigationirrigation fait pousser plus vite ces cultures et permet de plus gros rendements, même dans les zones arides et pendant les périodes les plus chaudes de l'année. Dans les pays ne faisant pas partie de l'Union européenne, ce phénomène est aggravé par des méthodes d'irrigation inefficaces.

« Les gouvernements doivent maintenant cesser de subventionner l'irrigation dans les zones où l'eau est rare » précise Francesca Antonelli, la responsable du programme eau douceeau douce du WWF Méditerranée. Si l'on ne gère pas l'eau avec plus de prudence, la sécheresse deviendra chronique et les hommes en souffriront d'autant plus que l'eau nécessaire à d'autres besoins, comme boire, se laver et cuisiner, viendra à manquer.

Les pays européens de la Méditerranée ont déjà connu une baisse d'au moins 20 % des pluies alors que la demande en eau a doublé dans les 50 dernières années. Les pays qui connaissent la plus forte augmentation de la demande en eau sont la France, la Turquie et la Syrie. Les prévisions annoncent davantage de baisses des précipitationsprécipitations ainsi qu'une augmentation de 25 % de la consommation d'ici 2025 sur les côtes Est et Sud de la Méditerranée, et particulièrement en Egypte, en Turquie et en Syrie.

Pour Cyrille Deshayes, responsable du Programme Eau douce au WWF-France, « La crise de l'eau en Méditerranée est le reflet de la situation de l'eau dans le monde ». « La quantité d'eau disponible est limitée, les gouvernements doivent donc gérer de façon durable la consommation d'eau, en préservant les zones humideszones humides qui assurent naturellement le stockage de l'eau » .

La sécheresse a déjà fait des ravages. En 2003, elle a coûté près de 11 milliards d'euros en Europe et près de 40 000 personnes sont mortes. En Espagne, l'été dernier, conséquence de la sécheresse, le secteur agricole a perdu plus de 2 milliards d'euros.

Le WWF demande aux gouvernements de faire face à cette crise de la sécheresse dans sa globalité pour préserver les écosystèmesécosystèmes d'eau douce. Ils doivent contrôler la demande en eau, permettre une distribution plus équitable entre tous les usagers, tout en améliorant les méthodes d'irrigation et en sélectionnant mieux les zones géographiques des cultures.