En vidéo : Hiriko, la voiture 100 % électrique et… pliable

Le Mondial de l'automobileautomobile de Paris ouvre ses portesportes au grand public ce 29 septembre 2012, avec des modèles plutôt traditionnels. Futura-Sciences va plus loin et vous présente une nouvelle voiture citadine, radicalement différente. Signe particulier ? Elle est 100 % électrique, peut tourner sur elle-même et, en cas de besoin, se replier pour diminuer son encombrement dans les aires de stationnement ! Cette petite merveille se nomme Hiriko (« citadine » en basque).

Ce projet est né dans les années 2000, sous le nom de CityCar, au sein des laboratoires du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis. Il a failli être arrêté en 2008 après la défection du principal sponsor, General Motors.

Un an plus tard, des entrepreneurs basques menés par Carlos Fernandez ont donné un nouveau souffle à ce concept novateur en le poussant jusqu'à son étape ultime, la commercialisation. Le premier prototype est sorti d'usine en septembre 2011. La production industrielle devrait quant à elle débuter en 2013, après le Salon de l'automobile de Genève. Huit entreprises rassemblées au sein d'un consortium participent au projet Hiriko. Elles fabriquent chacune un module bien défini.

Une voiture électrique en libre service

De prime abord, cette voiture paraît petite. Elle mesure en effet 2,6 m de long (pour une massemasse de 500 kgkg) et peut embarquer deux passagers. À l'arrêt, l'arrière du véhicule peut littéralement coulisser sous la partie avant, jusqu'à réduire la longueur de la voiture d'un mètre. L'engin mesure alors 1,6 m de long, il est en moyenne 3 fois plus petit qu'une berline. Deux choses surprennent en observant l'habitacle : l'unique portière est frontale (certains se rappelleront la BMW Isetta) et il n'y a pas de colonne de direction reliée au volant. Comme dans certains avions, les commandes sont électroniques, de type « drive by wire ».

Cette voiture ne possède pas un, mais quatre moteurs 100 % électriques situés dans chacune des roues. Elles sont d'ailleurs toutes indépendantes les unes des autres pour la direction, la suspension ou encore le freinage. Pouvant pivoter de 60°, elles permettent au véhicule d'effectuer des rotations sur 360°. Plus besoin de marche arrière ! Tous les systèmes sont alimentés par des batteries lithium-ion rechargeables en 12 à 15 min. L'autonomie est d'environ 120 km, sachant que la vitessevitesse est limitée électroniquement à 50 km/h. Elle est donc bien destinée à un usage citadin.

Ses créateurs ont également souhaité développer un nouveau concept de mobilité urbaine. Hiriko devrait être disponible en libre service. Chacun pourra l'utiliser grâce à un abonnement spécifique. Des réductions pourraient même être accordées aux conducteurs apportant le véhicule au prochain utilisateur, s'il se trouve à proximité du point d'arrivée prévu. Les informations requises seront indiquées en temps réel dans le véhicule. Plusieurs villes seraient déjà intéressées : Barcelone, Londres, Paris, Berlin et San Francisco, pour n'en citer que quelques-unes. Précisons également que le gouvernement espagnol a financé près de la moitié du projet, soit 15 millions d'euros. À terme, Hiriko devrait être vendue au prix de 12.500 euros sans les batteries (qui seront louées).

Pour sa mobilité urbaine durable, le projet Hiriko a fait l'objet d'un reportage (ci-dessus) réalisé par Shamengo. Bon visionnage.