au sommaire
Lorsque Yuyu Sun a commencé ses études de chimie en Chine, ses objectifs étaient très pragmatiques. En effet, le pays étant l'un des premiers exportateurs de textile dans le monde, un diplôme dans le domaine de la chimie des textiles anti-microbiens était un bon moyen de s'assurer un poste dans l'industrie.
L'étudiant ambitieux s'est assez rapidement mué en un chercheur passionné et Yuyu Sun a finalement poursuivi ses recherches au-delà du doctorat dans les grandes universités américaines comme celle de Californie à Davis. Il s'est particulièrement intéressé aux N-halamines, des composés organiques azotés liés à des halogènes connus comme d'excellents tueurs de microbesmicrobes. L'idée était de trouver le moyen de les intégrer dans les textiles, les matières plastiquesmatières plastiques, les caoutchoucs, les peintures et les revêtements. L'idée de revêtements muraux aux propriétés bactéricides est loin d'être nouvelle et constitue aujourd'hui une active voie de recherche. Au MIT (Massachusetts Institute of Technology), une équipe a mis au point un polymère agissant mécaniquement, grâce à des micropointes perçant la membrane bactérienne, offrant l'avantage d'éviter l'apparition d'une résistancerésistance.
L'intérêt des N-Halamines est leur large spectre. En plus d'être efficace contre les champignonschampignons, les moisissures et les virus, les peintures incorporant des N-halamines viennent à bout de bactériesbactéries résistant à beaucoup d'antibiotiquesantibiotiques, comme le célèbre staphylocoque doré, Staphylococcus aureusStaphylococcus aureus (MRSA), devenu au cours des ans un problème majeur.
Une arme de plus contre les maladies nosocomiales ?
Comme applicationapplication, on pense à les intégrer à des costumes en KevlarKevlar de soldats, qui pourraient opérer sur le champ de bataille d'une guerre bactériologique, ce que Sun a effectivement étudié. Mais une retombée bien plus pacifique et directe de ces recherches est de fournir le moyen de réduire les infections nosocomiales.
Avec son collègue Zhengbing Cao, Yuyu Sun vient précisément de produire ce genre de peinture comme ils l'expliquent dans une publication du journal de l'American Chemical Society, Applied Materials & Interfaces.
Aux Etats-Unis, des microbes devenus extrêmement résistants à la plupart des antibiotiques et que l'on retrouve sur les mursmurs des hôpitaux sont responsables de 88.000 décès chaque année. En France, on estime à 4.000 par an le nombre de décès dus aux maladies nosocomiales. Des matériaux dits biocides incorporant des N-halamines, comme des vêtements protecteurs, des respirateurs ou mêmes les peintures murales seraient donc bienvenus.
