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La Nasa vient de rendre publique une série de photos montrant pour la première fois une navette, en l'occurrence Endeavour, amarrée à la Station spatiale internationale. Ces images ont été acquises le 23 mai depuis la capsule SoyouzSoyouz qui rentrait sur Terre avec à son bord les trois astronautes d'Expedition 27.
Pour la petite histoire, on retiendra que ces clichés ont été pris par l'astronaute italien de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne, Paolo Nespoli, qui a régulièrement fait part de ses émotions sur TwitterTwitter et qui a créé un superbe album photo sur Flickr.
Cette image permet de se faire une idée de la taille de l'ISS en la comparant avec celle de la navette Endeavour, longue de 37 mètres pour une envergure de plus de 23 mètres. © Nasa
La photo historique tant attendue
Initialement, la Nasa aurait souhaité faire cette photo historique en mars 2011, quand l'ISS se trouvait dans une configuration exceptionnelle avec tous ses vaisseaux de transport amarrés en même temps ! La Russie avait alors refusé de faire cette photo, objectant que la capsule Soyouz amarrée était une nouvelle version encore en phase d'essai et qu'il aurait fallu effectuer un « redocking » après la prise de vue.
Commencée en 1998, la construction de l'ISS s'achève sur cette scène montrant l'ISS dans sa totalité. © Nasa
Sur cette image, la partie russe de l'ISS se situe en haut et la partie occidentale en bas avec les modules de la Nasa, de l'Esa et du Japon. L'ATV Johannes KeplerJohannes Kepler se trouve tout en haut, amarré à Zvezda, le troisième module de l'ISS lancé en juillet 2000. Enfin, seul un œilœil exercé remarquera un cargo russe Progress et une capsule Soyouz, amarrés entre Zvezda et Zarya, le premier module de l'ISS lancé en novembre 1998.
Quant à la partie occidentale, on distingue facilement la navette, amarrée au nœud de jonction Harmony. À gauche, la partie japonaise avec le laboratoire Kibo et sa plateforme, puis à droite le laboratoire européen ColumbusColumbus. Destiny, le laboratoire américain, se situe dans le prolongement d'Harmony.
