L'Eso vient d'annoncer la première détection de peroxyde d'hydrogène à 400 années-lumière de la Terre obtenue en utilisant le télescope submillimétrique Apex installé au Chili.

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    ApexApex (pour Atacama Pathfinder Experiment) est un instrument installé à 5.000 mètres d'altitude dans les Andes chiliennes, sur le plateau de Chajnantor. C'est également à cet endroit que l'Eso développe Alma, le plus grand radiotélescope du monde. L'antenne d'Apex destinée à étudier la lumière à des longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques a été utilisée par une équipe internationale d'astronomesastronomes pour sonder la région de Rho Ophiuchi, une quadruple étoile qui illumine des nuagesnuages de gaz et de poussières, pouponnières de nombreux soleilssoleils. Ces nuages très froids (-250 °C) sont principalement composés d'hydrogènehydrogène mais également d'autres composants chimiques sous forme de traces. Apex a ainsi détecté des moléculesmolécules de peroxyde d'hydrogèneperoxyde d'hydrogène dont la formation est liée à la présence d'oxygèneoxygène et d'eau.

    Pour Per Bergman, l'auteur principal de l'étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, cette découverte de l'Eso est enthousiasmante, quand on sait que la quantité de peroxyde d'hydrogène mesurée est de l'ordre d'une molécule par dizaine de milliards de molécules d'hydrogène. Les astronomes espèrent que les futurs télescopestélescopes plus sensibles comme Alma permettront de confirmer ces observations dans d'autres nuages où naissent les étoiles, une clé pour mieux comprendre la formation de l'eau dans l'UniversUnivers.