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La domesticationdomestication semble dater du paléolithique supérieur, soit entre 17.000 et 14.000 ans. Mais la relation entre Homme et canidécanidé est beaucoup plus ancienne. En effet, des restes de loups vieux de 400.000 ans ont été retrouvés en association d'hominidéshominidés.
L'aïeul du chienchien accompagnait l'Homme dans ses chasses, donnait l'alerte en cas de danger et assurait sa protection ainsi que celle de ses troupeaux. Bien avant la domestication du cheval et du rennerenne, le chien servait également à tirer les travois lors des migrations. Cet usage était en pratique chez les Indiens d'Amérique du Nord avant l'arrivée des Conquistadores. Mais plus récemment, il servait encore d'animal de trait aux colons canadiens. Attelé à une charrette, il accompagnait les paysans dans les champs pour ramener les récoltes. Au début du XXe siècle, les enfants menaient des attelages dans les rues de Montmorency Falls au Québec.
Le chien, premier animal à avoir été domestiqué
Les chasseurs-cueilleurs possédaient des points communs avec les loups. Hormis l'aspect social de leur mode de vie, ils partageaient les mêmes proies. Les traditions affirment que les Indiens ont appris quelles espècesespèces de plantes étaient comestibles en observant l'ours, et comment chasser en étudiant le loup. Il était fréquent que les chasseurs s'affublent de pelisses de loups pour approcher les bisons qui ne les craignaient pas. Si l'on rajoute à cela que les loups et les coyotescoyotes faisaient partie de leur mythologie, il n'est pas étonnant que le premier animal à avoir été domestiqué par ces Hommes, fut le chien.
La domestication et l'apparition des premières espèces se déroulèrent à des périodes différentes selon les continents. Le premier à devenir le compagnon des humains aurait été Canis familiaris Putjani, rapidement suivi par Canis familiaris palustris Rüthimeyer, ou chien des tourbièrestourbières duquel descend le spitz.
L'on trouve également dans cette famille, le chien de Canaan dont la lignée a été perpétuée. Un autre canidé primitif ayant survécu, est le Basenji, originaire d'Afrique Centrale. On retrouve sa représentation sur quelques tombes égyptiennes, mais contrairement à ses cousins déjà cités, il ne descend pas du loup, mais du chacalchacal. Ces animaux possèdent la particularité de ne pas aboyer, mais d'émettre des sons qui ressemblent à des « yodels » tyroliens.
par Patrick Straub, Futura
le 5 mai 2009
