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Le coton, et la fibre de coton
1 - Le coton
Le cotonnier (genre Gossypium, famille des Malvaceae) est un arbuste originaire de l'Inde, cultivé dans de nombreux pays chauds pour les fibres qui entourent les graines à maturité du fruit. Suivant les pays, la plante est plus ou moins arborescente mais c'est le cotonnier herbacé (50-60 cm) qui donne les plus belles fibres.
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Fleur de coton © B.Media
Les fleurs possèdent des corollescorolles de couleur rose puis ivoire à cinq pétalespétales. Les fruits sont des capsules ovoïdes à quatre ou cinq loges contenant chacune de six à douze graines. Les graines sont recouvertes de longs poils unicellulaires (jusqu'à trente à quarante millimètres) d'aspect soyeux qui commencent à pousser dès la fécondationfécondation et constituent les fibres de coton formées de cellulose quasiment pure. Ces fibres sont utilisées pour la fabrication de coton hydrophilehydrophile, de fil ou d'étoffe.
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Le fruit de coton est une capsule à cinq loges © B.Media
2 - La fibre de coton
Le cotonnier bourgeonne, porteporte des fleurs et des fruits en même temps, aussi la récolte dure t-elle plusieurs mois.
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Fruit de coton sectionné. On observe l'émergence des fibres sur le tégument des graines © B.Media
Une fibre a la forme d'un tube de 15 à 40 mm rattaché à la graine par un pied et de forme effilée vers son extrémité.
La coupe transversale d'une fibre de coton montre une structure en plusieurs couches :
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Structure du poil de coton. © B.Media
- Une paroi primaire externe mince (0,1 µm d'épaisseur) composée de cellulose, de cires, de lipideslipides et de pectine, c'est la gaine de la fibre ;
- Une paroi secondaire interne plus épaisse (0,4 µm d'épaisseur) formée de trois couches cellulosiques formant une spirale ;
- Un canal ou lumen occupe le centre de la fibre qui contient les constituants cellulaires.
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Fibres de coton séchées vues au Microscope Electronique à Balayage. © B.Media
Le poil de coton jeune est cylindrique puis à maturité le cytoplasmecytoplasme central disparaît, le lumen s'aplatit et les poils se vrillent, ce qui facilite la torsion des fibres pour la fabrication de fils solidessolides.