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La maladie de Parkinsonmaladie de Parkinson est due à des lésions cérébrales localisées dans la substance noiresubstance noire (ou locuslocus niger). Parmi les neuronesneurones touchés se trouvent notamment les neurones dopaminergiques, c'est-à-dire ceux qui utilisent la dopaminedopamine comme neurotransmetteurneurotransmetteur. D'autres neurones sont affectés : certains utilisent l'acétylcholineacétylcholine, d'autres la 5-hydroxytryptamine.
Localisation de lésions cérébrales. © Ralwel, Shutterstock
Si une autopsieautopsie est réalisée après le décès d'un parkinsonien, on peut réaliser des préparations microscopiques de la substance noire. En plus d'observer la perte de neurones dopaminergiques, on peut également voir la présence de corps de Lewycorps de Lewy dans des neurones survivants. Les corps de Lewy sont constitués de mélanges de protéinesprotéines, comprenant l'ubiquitineubiquitine et l'alpha-synucléine.
Des signes d'inflammationinflammation de la substance noire peuvent être observés dans le cerveaucerveau des malades de Parkinson. Cette inflammation, qui contribue à la dégradation cellulaire, serait une réaction à des anomaliesanomalies présentes dans la substance noire.
