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Les causes de l'autismeautisme étant multiples et pas clairement identifiées, le dépistagedépistage d'un enfant autiste ne peut consister en un test simple. Le trouble du neuro-développement est en règle générale diagnostiqué vers l'âge de 2 ans, mais l'objectif est de le détecter de la manière la plus précoce, car plus les traitements sont appliqués tôt, mieux les symptômessymptômes seront contrôlés.
Le problème du diagnostic de l’enfant autiste
Le plus vite est l'allié du bien. L'autisme se caractérise par des troubles neurologiques se répercutant sur le développement de l'enfant et son comportement. Le temps qui passe creuse peu à peu le fossé entre le malade et les autres, les troubles s'amplifient et il faut agir le plus vite possible pour pousser le nourrisson à reprendre le cours normal de son évolution.
Malheureusement, le diagnosticdiagnostic de l'autisme n'est pas toujours évident et demande entre 2 et 3 ans avant d'être établi. Il n'existe pas de signes pathognomoniques, c'est-à-dire des éléments caractéristiques du trouble comme des éruptions cutanéeséruptions cutanées spécifiques sont associées à la varicellevaricelle. De nombreuses recherches tentent de trouver des marqueurs biologiques, pour faciliter le dépistage mais aussi réduire les délais, même si rien de convaincant n'en est encore ressorti.
Diagnostic de l'autisme : la méthode ADI et l'échelle CARS
Le diagnostic est établi à partir d'un ensemble d'éléments reposant sur l'avis de différents spécialistes selon plusieurs critères. Les parents, parfois inquiets sur le développement de leur enfant, sont soumis à un interrogatoire afin de déterminer la réactivité sociale et le comportement du petit. Le plus souvent, cette crainte est légitime.
La méthode d'entretien la plus utilisée se nomme ADI (autism diagnostic interview). Il s'agit, de la part du proche, de signaler toutes les variations dans le comportement depuis les premières années de la vie jusqu'à la période actuelle. Par l'intermédiaire de notes s'étalant de 0 à 2, le parent doit évaluer l'intensité des troubles comportementaux chez son enfant.
Dans le but d'établir le degré de sévérité d'un autisme, les spécialistes ont recours à l'échelle CARS (childhood autism rating scale) pour poser le diagnostic selon le score obtenu par l'enfant sur diverses questions portant sur les relations sociales, l'imitation, les réponses émotionnelles, l'utilisation du corps, la peur, la communication ou plus généralement sur le niveau intellectuel. Mais ce système, développé en 1980, est loin d'être parfait.
La prise en charge de l'enfant autiste
La prise en charge d'un enfant autiste doit être adaptée à son comportement, sa personnalité. Le but étant de lui offrir le plus d'autonomieautonomie possible et une meilleure communication.
L'intégration en milieu scolaire est parfois possible, elle nécessite cependant le plus souvent un auxiliaire de vie scolaire.
Si l'enfant ne peut accéder à l'école « classique », les parents peuvent se tourner vers des établissements dédiés : associations régionales et structures d'accueil (CLIS, ESAT, IME). La liste des établissements d'accueil pour enfant autiste, est par exemple disponible, par région, sur le site de l'association autisme42.org.
Il existe ainsi des établissements ABA (dont la méthode est toutefois critiquée, voir plus loin dans ce dossier) en France : Les Petites Victoires (Paris), école de l'association Autisme ouest 44 (Nantes), mais aussi à Chambourcy, Angoulême, dans le Vaucluse, en Haute-Savoie...
par Janlou Chaput, Futura
