L'argile expansée : isolant minéral

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La capacité d'isolation thermiqueisolation thermique de l'argileargile expansée n'est pas exceptionnelle. Mais celle-ci a une longue durée de vie, due à une résistancerésistance remarquable. L'argile expansée est parfois incorporée dans du bétonbéton.

L'argile expansée est un isolant minéral. © Buraoliverio, Pixabay, DP

Si l'argile (comme tous les minéraux) ne peut revendiquer le statut de matière renouvelable, l'importance de ses gisementsgisements la rend disponible pour très longtemps. L'argile expansée vient de l'argile extraite de carrières à ciel ouvert ; la terre est séchée et réduite en poudre avant d'être transformée en billes (granulatsgranulats) par adjonction d'eau.

Celles-ci sont ensuite chauffées à très haute température (1.200 °C) dans des fours rotatifs qui les rendent expansées, en multipliant par cinq leur volume. Le processus de fabrication s'achève par un dernier passage au feu permettant un calibragecalibrage précis (granulométrie) des billes.

Carrière d’argile de Puyloubier (Bouches-du-Rhône). © Briesing, Touch&Go

L'argile expansée : caractéristiques

Intrinsèquement, l'argile expansée ne brille guère par sa capacité d'isolation thermique : son lambda de 0,103 à 0,108 est le plus médiocre de la série. De surcroît, elle est onéreuse : 25 à 30 euros/m²(source Ageden).

Les billes d’argile sont dotées d’une coque dure qui protège leur structure alvéolaire. © Maxit

En revanche, son comportement au feu et sa durabilité sont exceptionnels. Elle ne craint aucun prédateur, résiste formidablement à la compression et est insensible à l'eau.

Mise en œuvre d’un béton incorporant des billes d’argile dans le cadre d’une<br />réhabilitation de plancher. © Laterlite

Mise en œuvre d’un béton incorporant des billes d’argile dans le cadre d’une
réhabilitation de plancher. © Laterlite

Caractéristiques qui la font apprécier dans la constructionconstruction sous diverses formes : blocs préfabriquéspréfabriqués (briques, hourdishourdis), sous-couche de planchersplanchers (déversée en vrac), agrégat pour bétons ou mortiers allégés, pour chapeschapes ou parois insonorisantes, etc.