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Après la crise de la fin du TriasTrias, le JurassiqueJurassique : c'est une époque faste qui s'étend de 200 à 145 millions d'années avant notre ère. Le climatclimat est tropical, le haut niveau des mers inonde la France qui prend la forme d'un archipelarchipel d'îles et de barrières de corailcorail.
Des dinosaures en France
Le Jura, qui a donné son nom au Jurassique, est une telle plateforme. Lorsque le niveau marin baisse, elle devient une île assez grande pour accueillir un bestiaire de gros reptilesreptiles : c'est l'un de nos « Jurassique Parcs » français.
Près de Coisia dans l'Ain
C'est en cherchant des morilles le long de la départementale D60E, près de Coisia dans l'Ain, que le géologuegéologue amateur Christian Gourrat découvre en avril 2004 de superbes empreintes de dinosauresdinosaures dans la roche du talus, un kilomètre au-dessus du village. Il en prend des photographiesphotographies qu'il transmet aux paléontologues professionnels. La confirmation ne tarde pas : il s'agit bien d'empreintes de sauropodes, ces dinosaures géants au long cou, dont le représentant le plus connu est le DiplodocusDiplodocus américain.
Sans doute son cousin du Jura lui ressemblait-il ? En tout cas, la quarantaine d'empreintes qui longent la Départementale nous font rêver : on imagine la procession de ces imposants quadrupèdes le long du rivage marin.
À Crayssac dans le Lot
On trouve aussi des empreintes de dinosaures dans d'autres régions de France, notamment dans la carrière de Crayssac dans le Lot, à une dizaine de kilomètres de Cahors. Au Jurassique, le site était une plage où les reptiles s'aventuraient à marée basse.
Le calcairecalcaire est finement feuilleté, montrant chaque couche de vase apportée par le flot. Par endroits, on voit même la trace des bulles de gaz qui ont percé la vase lorsqu'elle séchait au soleil, entre deux marées. Ailleurs, on note les marques laissées par les grosses gouttes d'une averse tropicale, il y a 140 millions d'années.
Cet estranestran, parcouru de chenaux d'eau saumâtreeau saumâtre à marée basse, était un havre de vie en cette fin du Jurassique. Les fouilles menées dans la carrière ont dégagé des fossiles d'ammonitesammonites, de mollusques bivalvesbivalves - ancêtres de nos coques et palourdes - ainsi que de minuscules crustacéscrustacés semblables à nos crevettes, et de poissonspoissons en tout genre, dont certains nous livrent des squelettes forts complets.
Mais ce qui est frappant à Crayssac, c'est la multitude de pistes laissées par les animaux sur le sablesable : pistes de crevettes et de crabes, pistes de tortuestortues et de crocodiles marinscrocodiles marins, et surtout pistes de dinosaures et de ptérosaures.
Les pistes de dinosaures sont les plus longues : certaines s'étirent sur une quinzaine de mètres. Leurs empreintes appartiennent à des carnivorescarnivores bipèdes, et même à plusieurs espècesespèces différentes car certaines empreintes ont trois doigts, d'autres quatre.
D'autres empreintes, attribuées à des reptiles volants, ont valu au site le nom de « plage aux Ptérosaures ». Des visites y sont organisées pour le public en juillet-août.
Depuis juin 2015, le site de la « plage aux ptérosaures » à Crayssac est classé Réserve naturelle nationale d'intérêt géologique du département du Lot.
