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Les nombreuses stratégies simulées dans des conditions météorologiques réelles ont apporté une foison d'enseignements. La simulation a démontré qu'avec le design actuel, il était possible de réussir un vol de nuit avec un avion solaire, en emmagasinant dans des batteries suffisamment d'énergie solaire pendant la journée pour que les moteurs puissent tourner toute la nuit. L'expérimentation des réactions de l'avion a fourni autant de données permettant d'adapter certaines procédures, des données directement utiles lors des vols réels.
Bertrand Piccard réalise un vol virtuel en mai 2008, à Dubendorf. Il est ici dans le simulateur. © Solar impulse, Stéphane Gros
Les premiers vols de Solar Impulse sur simulateur
En mai 2008, le simulateur de vol développé en collaboration avec Dassault et l'EPFL permet aux deux aviateurs de piloter le HB-SIA pour la première fois, durant 25 heures, équipés et harnachés comme ils le seront lors des vols réels : casque, harnais de sécurité, parachuteparachute, masque à oxygène, avec des vivres et les accessoires adaptés à leurs besoins naturels. Disposés sur 210° autour du cockpit, cinq écrans de projection donnent au pilote l'impression de se sentir aux commandes, comme dans la réalité.
André Borschberg dans le simulateur, pour le vol virtuel de mai 2008, Dubendorf. © Solar Impulse, Stéphane Gros
La préparation des pilotes est aussi une préoccupation de premier plan. Lors des différentes missions, l'être humain au cœur de l'aventure devra faire preuve de facultés d'adaptation et de résistancerésistance mentale hors du commun, confronté à des conditions de vol extrêmes. Pour faire face à ce défi inédit, le groupe de cliniques Hirslanden intervient en tant que conseiller médical et développe un concept de suivi permanent sur mesure.
Bertrand Piccard dans le simulateur, pour le vol virtuel de mai 2008, Dubendorf. © Solar Impulse, Stéphane Gros
