Les premiers vols historiques de Solar Impulse 1

Après sept ans de conception puis de constructionconstruction, l'avion solaire HB-SIA, le premier Solar ImpulseSolar Impulse, a réalisé ses vols historiques  à partir de 2010. Le point sur les exploits passés de Solar Impulse 1.

 
Le premier vol d'André Borschberg. © Solar Impulse, Stéphane Gros

Le premier vol de Solar Impulse 1 : avril 2010

Sept ans de design, de calculs, de simulations puis de construction pour aboutir au premier vol de Solar Impulse, le 7 avril 2010, sur l'aérodrome de Payerne (Suisse).

Premier vol. © Solar Impulse/Stéphane Gros

Avec le pilote d'essai professionnel Markus Scherdel aux commandes, le prototype a décollé devant plusieurs milliers de spectateurs. Il a volé pendant 87 minutes, atteignant l'altitude de 1.600 mètres.

Le premier vol de nuit, de 26 heures : juillet 2010

C'est André Borschberg qui a eu la chance de réaliser le premier vol de nuit de Solar Impulse. Vingt-six heures de vol, et il restait en ce juillet 2010 encore 40 % d'énergie dans les batteries de l'avion, de quoi prolonger l'expérience... Mais l'avion a tout de même atterri comme prévu à l'aérodrome de Payerne après 26 heures et 15 minutes.

Le premier vol de nuit reste une étape clé das le développement du projet de Solar Impulse. © Solar Impulse, Stéphane Gros

Les 12.000 cellules photovoltaïquescellules photovoltaïques de Solar Impulse ont donc relevé le challenge et ont démontré les capacités de l'énergie solaire. De quoi imaginer d'autres défis, à travers quelques grandes premières de l'Histoire de l'aviation, comme la traversée des États-Unis et de l'Atlantique. 

 
Premier vol de nuit. © Solar Impulse, Stéphane Gros et Keystone Pool, Dominic Favre 

Le premier vol international : juin 2011

Un nouveau challenge pour Solar Impulse : le premier vol international, réalisé en juin 2011. Piloté par André Borschberg, le HB-SIA s'est rendu à Bruxelles puis a rejoint le salon du Bourget avant de regagner Payerne, bouclant un périple de quelque 2.000 km.

Le premier vol intercontinental : mai-juillet 2012

Du 24 mai au 24 juillet juillet 2012, le HB-SIA, aux mains d'André Borschberg et de Bertrand PiccardBertrand Piccard, a effectué son plus grand voyage, d'environ 6.000 km, qui l'a emmené jusqu'à Rabat, au Maroc. À l'aller, l'avion a fait étape à Toulouse et Madrid puis à Madrid seulement pour le retour. Ce vol était chargé de symboles puisque l'équipe de Solar Impulse rendait visite à la future centrale thermosolaire de Ouarzazate, un projet mené par la Moroccan Agency for Solar Energy (Masen).