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Diagramme des flux d’énergie aux États-Unis (2002). À gauche, l’énergie primaire que le pays consomme, à droite, la fraction d’énergie réellement utilisée (jaune). © Energy & Environment Directorate, Lawrence Livermore National Laboratory, DP
L'énergieénergie primaire est l'énergie disponible dans l'environnement et directement exploitable sans transformation. Étant donné les pertes d'énergie à chaque étape de transformation, stockage et transport, la quantité d'énergie primaire est toujours supérieure à l'énergie finale disponible.
Les sources d'énergie primaire sont multiples :
- le pétrolepétrole brut ;
- le gaz naturel ;
- les combustiblescombustibles solidessolides (charbon, biomasse) ;
- le rayonnement solaire ;
- l'énergie hydrauliqueénergie hydraulique ;
- l'énergie géothermique ;
- l'énergie tirée des combustibles nucléaires.
Il s'agit donc essentiellement d'énergie thermiqueénergie thermique et d'énergie mécanique.
Ainsi, l'énergie mécanique produite par un moulin à ventvent est une énergie primaire. En revanche, si cette énergie mécanique est convertie en électricité, comme c'est le cas avec les aérogénérateursaérogénérateurs, l'énergie électrique produite est considérée comme une énergie secondaireénergie secondaire.
